Wisconsin er en av de mest ettertraktede statene i USA når nordmenn skal besøke de norske områdene. Og her er det nok å ta tak i. Flere steder i denne staten har navn fra Norge, blant annet Little Norway, nær trollenes hovedstad, Mt Horeb. I dag er Little Norway en sterkt voksende turistattraksjon, ikke minst for turister fra moderlandet Norge som gjør USA per buss.
Nærmere bestemt ligger Little Norway 20 miles vest for Madison, hovedstaden i Wisconsin. Dette lille stykke Norge har en utrolig historie, og en betydelig samling av gamle norske hus og antikviteter. Ikke minst troner en helnorsk stavkirke i solhellinga.
Denne er laget av håndverkere i Orkanger og sendt som byggesett med dampbåten Hekla over til USA i forbindelse med utstillingen i Chicago i 1893, som markerte Columbus´ ekspedisjon fra 1493. Bygningen stod ferdig til feiringen av 17. mai samme år.
Stavkirken har en stor rikdom av utskårne detaljer. Det ble ikke spart på noe da man mot slutten av 1800-tallet ønske å vise amerikanerne hva norsk håndverkstradisjon virkelig kunne by på. Det var for øvrig til den samme utstillingen at kopien av vikingskipet Gogstad seilte fra Norge til USA. Skipet står fortsatt i Chicago.
Little Norway har en historie tilbake til 1856, da Østen Olson Haugen slo seg ned i Wisconsin og ryddet skog. Han kom fra Tinn i Telemark, hvilket bygningene og interiørene fortsatt bærer preg av. Familien bodde den første tiden i en jordhule, mens byggearbeidene pågikk. Sakte og sikkert bygget familien opp en farm, men denne ble forlatt i 1920.
“Bare nissen ble igjen”,
sier Scott P. Winner spøkefullt. Han driver i dag Little Norway sammen med sin kone Jennifer. Hunden er forresten gitt navnet Bergen.
I 1927 kjøpte Isak J. Dahle farmen, og som etterkommer av en utvandret norsk familie gikk han løs på oppgaven med å sette alle bygningene i full stand. Han ville bruke stedet som sommersted, og farmen ble gitt navnet Little Norway. Husene ble fyllt opp med antikviteter som Dahle allerede hadde, og hele dalen fikk navnet Nissedahle.
Bakgrunnen for navnevalget var at Dahle hadde sterke bånd tilbake til Nissedal, hvor hans besteforeldre utvandret fra.
Allerede i 1937 åpnet Dahle Little Norway for publikum, og Scott Winner forteller at opp igjennom årene har det vært en betydelig interesse for Nissedahle, ikke bare blant norskamerikanere, men også nordmenn på reise rundt i Wisconsin finner veien til dette lille unike stykke Norge “over there”.
Han har ikke presise tall, men totalt gjennom disse femti år har det vært flere millioner mennesker innom denne fredelige lille dalen.
“I tillegg til turister som kommer med busser og biler, er det mange skoleklasser og ungdomsorganisasjoner som bruker området her, både som en del av undervisningen og som en park”, sier han.
Tidligere var det en av familien Dahle som selv viste turistene rundt. Scott Winner, etterkommer av Isak Dahle, overtok Little Norway i 1982. Han har jobbet målbevisst for at stedet skal bli en turistattraksjon, hvilket han har fått til. Etter hvert som interessen er blitt større, har det vært nødvendig å ansette profesjonelle guider. I dag er det flere stykker, og de fleste er også norsktalende.
Scott Winner er allikevel opptatt av å møte flest mulig turister, og setter pris på å møte nordmenn som kommer innom.
“Det er like hyggelig hver gang”, understreker han. Spesielt hyggelig synes han at i 1965 var kong Harald på besøk mens han den gangen var kronprins, og selv om dette var før Scott Winner overtok.
“Alle guidene går i norske bunader”, sier Scott Winner. “Disse vekker stor entusiasme, både blant amerikanere og nordmenn”, sier han, men viser til stavkirken som den bygning som skaper mest interesse.
Flere av bygningene i Little Norway er bygget på stedet, men oppført i beste norske håndverkstradisjon. Her er det blant annet bolighus som også inneholdt hestestall og fjøs, et stabbur, potetkjeller m.m. Interiørene er fulle av antikviteter fra 1800-tallet, blant annet en rekke flotte, rosemalte gjenstander. Her finnes også et originalt manuskript av Edward Grieg, Humoreske fra 1873.
Little Norway ligger inntil U.S. Highway 18 og 151, i Blue Mound. Men ikke langt herfra finnes det en annen liten by, eller kanskje mer et tettsted, og det er Mount Horeb. Denne lille byen er så norsk som det går an. Byen kaller seg Troll Capital of the World. Hovedgata er smykket med trollskulpturer, flagg med troll, norske navn går igjen i en rekke sammenhenger, og det lokale teleselskapet har smykket bygningen sin med tre meter høye skulpturer; et vikingskip, en vikinghjelp og det norske riksvåpenet.
Flere butikker har i dag rosemalte dører og skilter. Og ikke minst, skilter på butikkdører og til restauranter; Velkommen til Mt. Horeb.
Den tidligere eieren av Little Norway, Isak Dahle drev for øvrig en forretning i byen.
Flere restauranter serverer selvsagt lefse og annet godt fra hjemlandet.
Klikk for Little Norway.
