Calico ligger i Mojaveørkenen i det sørlige California, USA. Byen ble til i 1881 da sølv i fjellene der. I sin storhetstid ble det gravd ut store mengder sølv frav 500 gruver. I 10 år holdt 1200 mennesker til her, de fleste gruvearbeidere, men også folk i serviceyrkene, herunder gledespiker. Men som mange andre gruvebyer, opplevde Calico en rask nedgang da sølvprisene falt på midten av 1890-tallet. Så ble byen forlatt.
Tekst: Per Henriksen
Den første gangen jeg kom til Calico, i 1982 under en langtur på Route 66, var svært lite restaurert. I dag er Calico blitt til en godt bevart spøkelsesby. Og den fungerer som en turistattraksjon, hvor besøkende kan få et innblikk i livet som var i en ekte western-gruveby. Stedet er nå en del av San Bernardino County Regional Park og har blitt fullrestaurert for å bevare den historiske arven og atmosfæren fra gullrushtiden.
I Calico opplever du en autentisk reise tilbake i tid til den amerikanske ville vesten. Når du går gjennom den støvete gaten, omringet av gamle trebygninger og gruver, kan du nesten høre ekkoet av de gamle gruvearbeiderne som engang fylte byen med liv.
Du kan gå inn i flere av de originale bygningene som er bevart og restaurert, inkludert byens gamle fengsel, skolehus og butikk.
En tur gjennom Maggie Mine, en av de mest kjente sølvgruvene (Video 9:45) i området, gir deg et glimt av det harde livet gruvearbeiderne levde, med innsikt i hvordan de hentet ut verdifulle metaller fra fjellet.
Er du litt eventyrlysten, er en tur med Calico Odessa Railroad (Video 8:50) en artig opplevelse. Dette lille toget tar deg med på en kort reise gjennom det røffe landskapet, hvor du kan beundre de dramatiske ørkenformasjonene og lære mer om områdets historie.
Sprudlene show og ekte western-oppvisning
Amerikanerne kan det med å lage show, så selvsagt har Galico ekte western-oppvisning, hvor skuespillere kledd som cowboyer og revolvermenn bringer fortidens dramatiske hendelser til live, med alt fra dueller til bankran. Skøy og fanteri; ja gjerne det med moro med litt leken kopiering av en svært røff tid i USAs historie.
Blant de mest populære opplevelsene er de interaktive teaterforestillingene som settes opp på ulike tider av dagen. Disse forestillingene inkluderer alt fra dramatiske skuddvekslinger til komiske opptrinn som gjenskaper scener fra byens fortid, blant annet bankran og sheriffens jakt på lovbrytere.
Showene foregår både i byens hovedgate og på spesialbygde scener som er satt opp for å ligne de originale western-teatrene. Skuespillerne, kledd i autentiske kostymer, tar publikum med på en underholdende og actionfylt forestilling.
Calico byr også på muligheter for å lære om områdets geologi og naturhistorie. Det er flere turstier hvor du kan utforske den vakre, men karrige ørkenomgivelsen.
Så spør du kanskje: Er det mat i Calico?
Jada, det er massevis av energipfyll i området rundt sølvbyen. Utvalget av spisesteder frister en rekke alternativer, fra enkle snacks til mer omfattende måltider. For eksempel kan du besøke Calico House Restaurant, som jeg absolutt anbefaler. Her servereres det klassisk amerikansk mat som burgere, smørbrød, og grillretter. Alt i en rustikk atmosfære og gir deg en ekte western-opplevelse.
Ble du sulten nå?
I tillegg finnes det små kafeer og kiosker rundt i byen hvor du kan kjøpe lette forfriskninger, som is, drikke og snacks. Hvis du ønsker noe søtt, så anbefaler jeg Lil’s Saloon, som serverer deilig hjemmelaget iskrem, eller en av byens godteributikker som tilbyr nostalgiske søtsaker.
Matserveringen i Calico er tilpasset den historiske settingen, så du finner måltider som speiler den enkle, men tilfredsstillende kosten som ble servert i en gruveby på slutten av 1800-tallet.
Den nærmeste storbyen til Calico er Los Angeles og ligger omtrent 2,5 timers kjøretur vest for Calico, det vil si 145 miles (233 km). Dette gjør Los Angeles til et populært utgangspunkt når du skal besøke Calico på en dagstur eller helgetur.
Men du kan også bruke Las Vegas i Nevada som utgangspunkt. Gamblingbyen ligger omtrent 160 miles (257 km) øst for Galico. Det er jo denne byen som er verdensberømt for sine kasinoer og underholdning.
Kort sagt: En spennende kombinasjon med et besøk til Calico.
Begge disse byene har internasjonale flyplasser, så det er enkelt å komme seg til Calico fra mange steder i USA og andre land. Fra både Los Angeles og Las Vegas kan du leie bil eller delta i guidede turer som tar deg direkte til Calico.
Historien og den harde virkeligheten i Calico
På slutten av 1800-tallet var livet i Calico preget av hardt arbeid, drømmer om rikdom, og en rå, ubarmhjertig natur. Som en gruveby grunnlagt på oppdagelsen av sølv i 1881, tiltrakk Calico eventyrere, gruvearbeidere og forretningsfolk fra hele landet, alle med håp om å finne lykken i det rike mineralforekomsten.
Dagene startet tidlig for gruvearbeiderne, som arbeidet lange timer i de mørke, støvete gruvegangene. De brukte enkle verktøy som hakker, spader, og dynamitt for å bryte løs sølvmalm fra fjellet. Arbeidet var farlig, med konstant risiko for gruvekollapser, eksplosjoner, og lungesykdommer fra støvet. Men lokket av muligheten for en stor gevinst, var mennene villige til å ta sjansen.
Byens hovedgate, fylt med trebygninger og støvete veier, var sentrum for livet i Calico. Her kunne man finne salooner hvor gruvearbeiderne samlet seg etter en lang dag for å slappe av med et glass whisky, spille kort, eller høre på musikk fra et pianola, en mekanisk piano som var populær på den tiden. Saloonene var også ofte stedet for dueller, hvor tvister ble avgjort med revolveren som siste utvei.
Butikker solgte nødvendigheter som mat, klær, og gruveutstyr, men utvalget var ofte begrenset, og prisene høye på grunn av den avsidesliggende beliggenheten. Skolen og kirken ga en følelse av samfunn, selv om hverdagen kunne være brutal.
Kvinner i Calico spilte en viktig rolle, ofte som husmødre, syersker eller lærere, men noen drev også egne virksomheter, som å vaske klær eller drive pensjonater. Livet var krevende, men mange var stolte av å være en del av et voksende samfunn som var bygget på hardt arbeid og et håp om en bedre fremtid.
Når sølvprisene begynte å falle på midten av 1890-tallet, begynte også nedgangen for Calico. Mange av innbyggerne forlot byen i jakt på nye muligheter, og innen århundreskiftet var byen nesten helt forlatt. Men minnene om et pulserende samfunn levde videre, og i dag gir Calico et fascinerende innblikk i det gamle vestens liv og utfordringer.
Og snipp, snatt snute, så var Calico ute.
Etter knapt 10 år
Kjøpt opp av en temapark og gjenoppstått
Calico begynte å bli fraflyttet på midten av 1890-tallet etter et kraftig fall i sølvprisene. Dette gjorde gruvevirksomheten økonomisk ulønnsom, og mange av byens innbyggere forlot stedet i søken etter bedre muligheter andre steder.
Innen århundreskiftet var Calico nesten helt forlatt, og byen ble offisielt en spøkelsesby.
Restaureringen av Calico startet mange tiår senere. I 1951 ble byen kjøpt av Walter Knott, grunnleggeren av Knott’s Berry Farm, en kjent fornøyelsespark i California. Han hadde en personlig interesse i å bevare vestens historie, og han satte i gang et omfattende restaureringsprosjekt for å gjenopprette Calico til slik den hadde sett ut i sine glansdager. Ved hjelp av gamle fotografier og opptegnelser ble flere av bygningene rekonstruert, og byen ble åpnet som en turistattraksjon.
I 1966 ble Calico donert til San Bernardino County, og den har siden vært en del av det regionale parkssystemet. I dag fungerer Calico som et levende museum, hvor du kan oppleve livet i en ekte gruveby fra det 19. århundre.
Roadtrip i USA, langs BBQ- og ølruter i Alabama
Roadtrip i USA gir mange overraskelser og store gleder, gjennom stat etter stat. Mye skjer helt impulsivt. Alabama er en av de statene du bør gi deg litt tid i. Fordi matkulturen her er preget av såkalt soul food – gjerne tilberedt på grillen i flere timer.
Hva er Soul Food?
Hvor går Alabama BBQ trail?
Er det godt øl i Alabama?
