Talbot House, Belgia: Her møttest de; de slitne, utslitte britiske soldatene fra skyttergravene ute på flatlandet hvor grusomhetene ble verre og verre for hver dag, under første verdenskrig. Her fant de ro, glede og medmenneskelighet. Et lite hus i Poperinge i Belgia – Talbot House. Nær fronten, men langt nok unna til å slippe skrekklyden fra de evig eksploderende granatene.

Filmen «1917» får stor oppmerksomhet, og NRKs Filmpolitiet roser filmen med terningkast seks. Film kan være god historieundervisning i et forsøk på å beskrive virkeligheten bakover i tid.

I 1917 pågikk fortsatt Den Store Krigen i Europa. I dag kalles den 1. verdenskrig, fordi vi fikk en repetisjon av forferdelighetene da nasjoner igjen ble hensynsløse fra 1939 til 1945. Så det ble naturlig å snakke om den første og den andre verdenskrigen

Talbot House i Popringe i Flandern var et lite tilfluktssted for slitne britiske soldater og offiserer. I dag er dette blitt til et museum og minnested, ja endog muligheter for overnatting, der den dag i dag.

Talbot House er britisk, med britisk stemning og stil i ett og alt. Naturlig fordi området var helt overtatt av britene fra den dagen krigen brøt ut. De britiske styrkene utgjorde en betydelig motstand mot tyskernes fremmarsj vestover.

Kampene raste i området rundt Ieper (Ypres). Blant annet den britiske kapteinen Neville Talbot og Philip ”Tubby” Clayton så behovet for en klubb hvor soldatene kunne møtes, og glede seg en kort stund, samle krefter før de igjen returnerte til livet i skyttergravene. I desember 1915 hadde de skaffet seg et hus og kunne åpne klubben i det som fikk navnet Talbout House.

-Kom hit og glem krigen

I dette rommet var det kun høyere offiserer som fikk lov å overnatte. Foto: Per Henriksen

Hit var alle velkomne, uavhengig av rang. Det militære hierarkiet ble oppløst idet soldater og offiserer gikk over dørstokken, og gjensidig medmenneskelighet overtok atmosfæren. Men, det var kun høyere offiserer som fikk overnatte i klubben, og rommet ble kalt ”General’s Room”. Lavere offiserer og soldater uten rang måtte finne andre steder å tilbringe natten.

Tiltaket vokste raskt i popularitet. Én natt var det en kø på 76 høyere offiserer som ba om rom, og neste morgen var frokostsalen overfylt med 50 gjester. Klubben innså sin begrensing og overtok i et større hus litt lenger ned i gaten. Her ble det laget mange gjesterom, og bygget fikk navnet ”Skindles Hotel”.

”Kom hit og glem krigen” ble et uttrykk man brukte for å invitere soldatene. Og man kalte også Talbot House ”Every man’s Club”. Nå finnes det gamle bilder som viser at også kvinner kom til denne mannsbastionen og mennenes verden.

Inne i Talbot House var det kafé, som også har husets originale piano fra krigens dager. Det var underholdningssal, og film som underholdning hadde utviklet seg i årene under 1. verdenskrig ble populær underholdning. I Talbot House vises det i dag noen gamle klipp i kinosalen.

Uniformslue i pant for en bok

Kirkerommet i toppetasjen i Talbot House må ha vært viktig for mange av soldatene som opplevde så mye død og elendighet rundt seg, dag etter dag. Foto: Per Henriksen

Et lite kirkerom er også fortsatt en del av historiske Talbot House. Uterommet er en nydelig frodig have, rekonstruert i 1931. Haven må ha fungert som et psykologisk rekreasjonssted for soldatene. Ute på de utbombede slagmarkene fantes det verken, levende trær, grønt eller fuglesang. Bare jord, stein, leire og kratre etter granatnedslag.

Mange soldater følte for å lese, og Talbot House fikk samlet mange bøker nok til å kunne ha sitt eget bibliotek, som ble et populært tiltak. Biblioteket lå i et rom med lite lys, og en lommelykt var nødvendig for å kunne lyse rundt på bokryggene og finne en interessant tittel. Når valget var gjort, måtte soldaten levere uniformslua i pant, inntil boka ble levert tilbake. Nå hører det med til historien at mange bøker ikke ble returnert, og luehaugen vokste. Etter krigen kom allikevel mange av bøkene igjen til rette, og befinner seg fortsatt i det lille biblioteket.

Popringe ble aldri okkupert av tyske styrker under første verdenskrig, og forble derfor et viktig senter for britiske soldater. Men tyskerne inntok Popringe under andre verdenskrig, og de ga René og Alida Berat, et belgisk par som da drev Talbot House, 24 timer på å komme seg ut. Ekteparet klarte å gjemme unna det meste av de historiske verdisakene fra forrige krig, og derfor er dette i dag en del av det levende museets verdi.

I 1930 donerte ekteparet René og Alida Berat hele Talbot House og dets innhold til Talbot House Association. Det er denne organisasjonen som fortsatt driver turistattraksjonen i Popringe, i Flandern i Belgia.

Sjekk mer om Talbot House

Artikkelen ble publisert første gang 17. desember 2017, og er nå oppdatert i anledning filmen «1917».

Morgensol over en av de mange gravplasser for britiske soldater fra 1. verdenskrig. Foto: Per Henriksen

Krigsturisme – historiske tilbakeblikk i Flandern

Det nye besøkssentret under kong Albertmonumentet i Nieuwpoort, i Flandern. Foto: Per Henriksen.

Få nytt fra Reiseliv på epost. Se hva vi tilbyr og bestill nyhetsbrev her

Krigsturisme: Feriereiser med historie som tema kan ha mange vinklinger. Krigsturist er et lite kjent begrep. men brukes om folk som oppsøker historiske steder der det har vært krig. Europa er full av slike reisemål.

Nå er det 100 år siden Den store krigen sluttet. I Belgia er det et opplevelsessenter om 1. verdenskrig i Flandern, ytterligere et reisemål for en historieinteressert krigsturist.

Det var i oktober i 2014 at publikum kunne vandre inn i et nytt opplevelsessenter i Nieuwepoort i Flandern, ut mot Den engelske kanal. Dette sentret er bygget under et gigantisk monument reist i 1938, til minne om kong Albert 1 av Belgia. Som øverstkommanderende for hæren da tyskerne angrep i 1914, ga han klarsignal til at slusene som regulerte vannstanden i elven Yser og omliggende kanaler skulle åpnes. Store deler av Flandern ble liggende under vann, og dette hindret tyskerne i å bite seg fast ved kysten.

Den 4. august 1914 gikk de første tyske tropper over den belgiske grensen. Det var forventet at målet var Paris, men de marsjerte mot Nieuwpoort, ved utløpet av elven Yser, ut mot den engelske kanal. Denne marsjen ble etter hvert en våt og blodig affære for det tyske riket.

Det foregikk et kappløp mot havet. Tyskerne forsøkte utover høsten 1914 å bygge seg opp en sammenhengende front fra Sveits til Nieuwepoort. Dette kappløpet gikk gjennom det nordlige Frankrike og Belgia. De tyske styrkene forsøkte å nå de franske kanalbyene Calais og Dunkerque. Disse var hovedforsyningshavner for den britiske ekspedisjonsstyrken som hadde kommet seg inn i Belgia.

Frontlinje fra Sveits til Belgia

Sammenhengende skyttergraver strakte seg fra Flandern i Belgia, gjennom Frankrike til grensen til Sveits.

Tyskerne når etterhvert elven Yser, og lykkes også i å ta seg over denne og etablere et brohode på vestsiden. Omsider når de havet i Flandern, og fikk dermed en sammenhengende frontlinje som strakk seg da fra Sveits til Belgia.

Men det kjente første slaget ved Ypres – Ieper, stoppet den tyske framrykningen, og dermed oppstod det som har fått navnet skyttergravskrigen og som preget kampene på dette frontavsnittet resten av krigen.

Franskmennene lefler med tanker om å oversvømme områder i nord-Frankrike, noe som for belgierne vil innebære at de må velge mellom å bli fanget mellom oversvømmelsene og tyskerne, eller å oppgi den siste fliken av Belgia som fortsatt ikke er okkupert. Planene utsettes fordi belgierne har lagt sine egne planer om oversvømmelse.

Den belgiske hæren var blitt presset av tyskerne, og øverstkommanderende var Kong Albert 1. Han var med på å sette opp en plan om å oversvømme hele det flate landskapet innover i Belgia som tyskerne hadde tatt. Og oversvømmelsen skulle starte i Nieuwpoort, vann fylle opp kanalene og deretter oversvømme landskapet.

Landskap omskapt til gjørme

En såret soldat bæres gjennom gjørmelandskap.

Den 26. oktober åpnes slusene ved Nieuwpoort, og over de neste tre dagene stiger vannivået jevnt, og skaper et oversvømmet, ugjennomtrengelig område som strekker seg så langt sørover som Diksmuide. Tyskerne oppdager oversvømmelsen den 30. oktober, og innstiller derfor et angrep som var planlagt den 1. november.

Etter at slusene ble åpnet fosset vann innover i Belgia. Selv elven Yser gikk over sine bredder. Dette tvang tyskerne til retrett, men under tilbaketrekningen omkom tusenvis av tyske soldater.

Oversvømmelsen ble et varig forsvar for denne delen av Belgia helt til krigens slutt i 1918.

I 1938 ble et monument reist til minne om Kong Albert 1 (1875-1934) som hadde regjert siden 1905. At han hadde stått i spissen for å gjennomføre oversvømmelsene og stanset tyskerne under 1. verdenskrig var ikke glemt av belgierne.

Dette monumentet ruver høyt over De Ganzepoot og slusene i den fingerformede kanalfordelingen sentralt i Nieuwpoort, lett synlig fra broen over elven Yser.

Krigsturisme – besøkssenteret i Nieuwpoort i Flandern

Det nyåpnede og moderne besøkssenter under monumentet, skal bli en ytterligere turistattraksjon i Flandern for krigsturister, og for alle som er interessert i historien om 1. verdenskrig, det vil si krigsturisme.

Her er det utstillinger av gjenstander fra 1. verdenskrig, og det skal vises stadig nye temautstillinger med fokus på dagliglivet ved den belgiske fronten, gjennom årene 1914-1918, også kalt Den store krigen. I språkformene The great War, De Groote Oorlog, La Grande Guerre som besøkssentret bruker.

Nieuwpoort skal også bli en del av et europeisk nettverk av turistattraksjoner med fokus på krigen og krigsturisme, og Nieuwpoort er i sin kontekst knyttet til mange krigsminnesteder, særlig i Belgia og Frankrike.

Det bør legges til at begrepet krigsturisme også brukes der hvor turister oppsøker steder det fortsatt er krig og konflikt. Men dette er en omdiskutert form for turisme, i motsetning til den turismen som har historie og tilbakelagte konflikter på programmet.

Les mer på besøksentrets hjemmeside www.westfrontnieuwpoort.be
Les mer om krigsturisme, artikkelen Flandern – dramatisk historie i Europa
Se bilder fra Belgia: Per-Henriksen.no

Another WWI «attraction»

Another WWI «attraction», but with a very specific focus: the history of the flooding of the region during WWI. To stop the Germans, the locks of the river the IJzer (Yser) were opened so that the whole region was flooded. This action had huge impact on WWI. The Germans had to withdraw and the war at the western front was from now on fought in trenches. (Sitat fra besøksentrets informasjonsmateriell.)

Nieuwepoort i Flandern, ut mot Den engelske kanal.

Tyskerne forsøkte utover høsten 1914 å bygge seg opp en sammenhengende front fra Sveits til Nieuwepoort. Dette kappløpet gikk gjennom det nordlige Frankrike og Belgia.

I oktober i 2014 kunne publikum vandre inn i et nytt opplevelsessenter i Nieuwepoort.

Synes du artikkelen er interessant, så gi oss like på Facebook

Det finnes over 5400 hoteller i Flandern, her kan du sjekke og bestiller

Reiseliv kan anbefale Ariane Hotel Ypres som har et moderne design, og ligger sentralt i et populært nabolag i Ypern. Ariane Hotel Ypres ligger ypperlig til for sightseeing i Ypern, med Menin Gate, In Flanders Fields Museum og Cloth Hall bare en ti minutters spasertur. Heuvelland og Island of Ireland Peace Park er kun en rask kjøretur unna hotellet.

Du kan søke hoteller verden rundt og bestill direkte her på Reiseliv

.. ... .
Reiseliv er Norges eldste reiselivsmagasin på Internett, startet i 2000.

Sykkel i Flandern – på to hjul fra pub til pub

En av de mest populære rutene er «Plan Beer», som best kan beskrives som en pub-crawl på sykkel.